El cáncer de ovario continúa siendo uno de los tumores más difíciles de detectar en sus etapas iniciales. Sus lesiones precancerosas pueden ser microscópicas y pasar desapercibidas, lo que dificulta identificarlas antes de que la enfermedad avance. Por ello, desarrollar nuevas herramientas que permitan analizar los tejidos y detectar estas alteraciones tempranas se ha convertido en uno de los desafíos de la investigación oncológica. En esa línea, un equipo de investigadores creó un dispositivo que busca facilitar este proceso.
Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Estados Unidos, desarrollaron un sistema portátil que recolecta delicadamente células vivas de muestras de pacientes para ayudar en las pruebas de detección del cáncer y en el desarrollo de medicamentos personalizados. Este trabajo se publicó en la revista médica Device.
Una de las particularidades del cáncer de ovario es que algunos de sus tipos más agresivos, como el carcinoma seroso de alto grado, pueden originarse en las trompas de Falopio. Sin embargo, estudiar sus primeras lesiones es complejo porque suelen ser muy pequeñas y los métodos tradicionales para obtener muestras pueden dañar las células.
El cáncer de ovario puede originarse en las Trompas de Falopio
Hace unos 20 años, investigadores que estudiaban el cáncer de ovario descubrieron que muchos casos de cáncer de ovario seroso de alto grado, el tipo más común, se originan en las trompas de Falopio.
Detectar la enfermedad en esa zona sigue siendo un reto, en parte porque sus lesiones precursoras pueden ser microscópicas y difíciles de muestrear.
De esta forma, investigadores del grupo de la profesora Kripa Varanasi del MIT, en colaboración con colaboradores del MIT y la Universidad Johns Hopkins, también en Estados Unidos, han desarrollado un dispositivo portátil capaz de recolectar células vivas de forma delicada en zonas específicas para analizar el cáncer de ovario y muchos otros tipos de cáncer.
Los investigadores creen que esta técnica podría utilizarse en el futuro para detectar el cáncer de forma más temprana y eficaz. También podría emplearse para crear tratamientos personalizados basados en muestras individuales de cada paciente.
¿Qué encontraron los investigadores?
En el estudio, los investigadores demostraron que su sistema permite la toma de muestras específicas de tejido recién extirpado y lo utilizaron para recuperar células vivas para su cultivo y análisis.
El dispositivo sostiene un pequeño canal microfluídico contra el tejido y utiliza una jeringa para impulsar el fluido a través del canal, aplicando una fuerza paralela a la superficie del tejido para separar suavemente las células vivas de pequeñas secciones de tejido.
“Queríamos recolectar células vivas de regiones específicas de la trompa de Falopio, dejando intacto el tejido circundante”, explica Varanasi, autor principal del estudio y profesor de Ingeniería Mecánica.
“Una vez que tengamos estas células vivas, podremos hacer muchas cosas con ellas. Podemos usarlas para diagnósticos, cultivarlas en organoides y crear modelos vivos de enfermedades. En definitiva, esto podría permitirnos probar cómo responden las células de cada paciente a diferentes tratamientos y ayudarnos a desarrollar medicamentos más personalizados”, explica.
El descubrimiento de que muchos cánceres de ovario serosos de alto grado se originan en las trompas de Falopio ha abierto nuevas opciones de prevención para las mujeres con mayor riesgo, a quienes se les pueden extirpar las trompas de Falopio después de la edad fértil, preservando en gran medida la producción hormonal normal.
Stone, oncóloga ginecológica de la Universidad Johns Hopkins, ha defendido durante mucho tiempo este procedimiento para ciertas mujeres con mayor riesgo de cáncer de ovario.
Belcher presentó a Stone a Varanasi, y los tres, junto con otros colaboradores, recibieron financiación de Break Through Cancer, una fundación que reúne a equipos interdisciplinarios para abordar algunos de los problemas más complejos del cáncer. Su proyecto se centra en el desarrollo de nuevos enfoques para la detección temprana del cáncer de ovario, y la tecnología de recolección de células forma parte de este esfuerzo más amplio.
Los investigadores comenzaron preguntándose si podían recolectar células vivas de regiones específicas de las trompas de Falopio extirpadas para estudiar las primeras etapas de la enfermedad. “La idea era ver si podíamos encontrar señales tempranas en regiones precancerosas preocupantes”, recuerda Varanasi.
Un dispositivo que extrae células vivas sin dañar el tejido
El proceso tradicional consiste en colocar las trompas de Falopio extirpadas quirúrgicamente en un conservante químico y cortar el tejido en secciones.
El conservante mantiene la estructura del tejido, pero las células ya no están vivas y no se pueden cultivar. Posteriormente, un patólogo examina al microscopio secciones delgadas del tejido en busca de regiones cancerosas o precancerosas.
Fuente: BioBioChile
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