Caldera aparece como uno de los principales focos de mortalidad de chungungos en Chile, según un reciente estudio científico que analizó más de dos décadas de registros de esta especie protegida. La investigación advierte que las principales causas de muerte están vinculadas directa o indirectamente a la actividad humana.
El trabajo, publicado en la revista científica Frontiers in Marine Science y difundido por BioBioChile, analizó 22 años de registros de mortalidad del chungungo (Lontra felina), conocido también como gato marino, una especie catalogada en peligro de extinción y considerada el mamífero marino más pequeño del mundo.
El médico veterinario e investigador de la Universidad Santo Tomás, Frederick Toro, autor principal del estudio, explicó que aunque solo fue posible determinar la causa de muerte en el 38,5 % de los casos analizados, los resultados muestran una tendencia clara.
“Las causas principales están siempre asociadas al ser humano, directa o indirectamente”, señaló el investigador.
Caldera figura entre los principales puntos críticos
La investigación identificó tres zonas donde se concentran los eventos de mortalidad: Punta de Choros en la Región de Coquimbo, Caldera en la Región de Atacama y el sector de Papudo-Maitencillo en la Región de Valparaíso.
En el caso de Caldera, los investigadores atribuyen esta situación a factores como el crecimiento urbano, la presencia de perros de libre deambular y la intensa actividad humana en sectores costeros.
“En Caldera hay mucha urbanización, hay mucha actividad y perros”, explicó Toro durante la entrevista.
Ataques de perros y redes de pesca
Entre las causas de muerte identificadas destacan los ataques de perros callejeros o comunitarios y la captura incidental en artes de pesca.
Los ataques de perros generan graves lesiones internas, fracturas y heridas que muchas veces resultan fatales para estos mamíferos marinos. Según los investigadores, se trata de una amenaza creciente en diversas zonas costeras del país.
Por otra parte, la pesca artesanal también representa un riesgo importante. Los chungungos pueden quedar atrapados accidentalmente en redes destinadas a otras especies, provocando su ahogamiento.
Una especie clave para el ecosistema marino
El chungungo cumple un rol fundamental en el equilibrio ecológico de las costas chilenas. Como depredador tope del ecosistema intermareal, controla poblaciones de crustáceos y moluscos, contribuyendo a mantener la salud de los ecosistemas marinos.
“Si no estuvieran presentes, algunas especies podrían proliferar en exceso y alterar el equilibrio natural de las zonas costeras”, explicó Toro.
Llaman a fortalecer la conservación
Los investigadores advierten que los registros actuales podrían estar subestimando la verdadera magnitud del problema, debido a la dificultad para acceder a toda la extensa costa chilena y al deterioro de muchas carcasas antes de ser analizadas.
Por ello, hicieron un llamado a fortalecer el monitoreo de las poblaciones, impulsar medidas de manejo ambiental y desarrollar estrategias de conservación que permitan reducir las amenazas que enfrenta la especie.
Actualmente, los equipos científicos continúan recibiendo reportes de nuevos casos de mortalidad y desarrollan estudios para conocer con mayor precisión la abundancia de chungungos en distintas zonas del país, incluida la costa del norte de Chile.
Fuente: por BioBioChile