El Primer Tribunal Ambiental solicitó un informe de los posibles desbordes e inundaciones en el sector de la prospección minera El Alto, que se emplaza en terrenos del antiguo proyecto Pascua Lama, luego de que 39 trabajadores quedaran atrapados en la zona.
La Comunidad Indígena Diaguita Alta Cordillera presentó a inicios de mes una reclamación para revertir la decisión del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) que rechazó sus recursos contra la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) de la prospección El Alto.
El 15 de julio pasado, el Primer Tribunal Ambiental, con sede en Antofagasta, acogió a trámite la acción legal. Una semana más tarde, el órgano decidió oficiar a la Dirección General de Aguas (DGA) sobre los posibles riesgos “a la salud y a la seguridad de las personas que pudiesen realizar trabajos de sondaje en los próximos meses”.
Sólo se autorizan obras para clausura
El proyecto El Alto se ubica en los mismos terrenos de Alto del Carmen en que la minera Barrick Gold intentó llevar a cabo, a inicios de los 2000, el proyecto Pascua Lama. Esa iniciativa buscaba explotar un yacimiento de casi 18 millones de onzas (510 toneladas) de oro y 635 millones de onzas (18 mil toneladas) de plata durante alrededor de 25 años.
Pese a que la empresa pudo iniciar la construcción en 2009, recién en 2012 comenzó con el desplazamiento de tierras para el rajo de la mina. Al año siguiente, la autoridad ambiental detuvo la construcción.
La firma no sólo no había cumplido con uno de los requerimientos cruciales de la RCA que lo autorizó, que era terminar el plan de manejo de aguas. También había realizado descargas de aguas contaminadas al río Estrecho y había ocultado información de monitoreo de 2012 y 2013 de los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza, que estaban justo por sobre el rajo.
En 2018 la Superintendencia del Medio Ambiente determinó la clausura total y definitiva del proyecto, lo que fue ratificado en 2020 por el Primer Tribunal Ambiental, que mantuvo multas por $7 mil millones.
Pero entre 2020 y 2021 la empresa realizó 13 sondajes, ocupando 6 plataformas del mismo proyecto que se suponía que debía cerrar. La Tercera Sala de la Corte Suprema, liderada en ese entonces por Sergio Muñoz, determinó en febrero de 2022 que las labores habían sido “ilegales y arbitrarias”:
“Las únicas faenas u obras permitidas son aquellas que conduzcan al fin pretendido: la citada clausura”, concluyó la sentencia.
Un nuevo proyecto
Ahora la Compañía Minera Nevada SpA —filial de Barrick Gold Corporation— está intentando volver a realizar prospecciones mineras en la zona utilizando 43 plataformas de sondajes de diamantina —con broca de diamantes industriales—. Las exploraciones se realizarían durante dos temporadas de verano y alcanzarían profundidades de entre 300 y 700 metros.
El pasado 23 de julio, el Primer Tribunal Ambiental pidió a la Dirección General de Aguas de la Región de Atacama que informe “acerca de la condición actual del sector donde se emplaza el Proyecto Prospección Minera El Alto”, debido a las precipitaciones que afectaron la zona y por la seguridad de las personas “que pudiesen realizar trabajos de sondaje en los próximos meses”.
“En específico, respecto de desbordes e inundaciones ocurridos en los ríos aplicables al Proyecto de Prospección Minera El Alto (río de Las Tres Quebradas, río El Toro, río Potrerillos, río Del Estrecho y río Chollay) en la comuna de Alto del Carmen y sus alrededores”, señala la resolución.
39 trabajadores de Barrick Chile quedaron atrapados en la zona del proyecto durante cerca de una semana, por las precipitaciones y la acumulación de nieve. Finalmente, el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, confirmó el sábado el rescate de los últimos trabajadores mediante helicópteros.
Localización de plataformas
Junto con ello, el Primer Tribunal Ambiental solicitó al Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) que informe sobre la “localización y titularidad de toda plataforma de sondaje ejecutada o construida en el sector del Proyecto Pascua Lama”.
De acuerdo al abogado de la Comunidad Diaguita Alta Cordillera, Bruno Barrientos Silván, se trata de información fundamental para dirimir el caso.
“Si uno cruza las coordenadas de las plataformas del proyecto El Alto, con las de las plataformas de Pascua Lama que se tomaron en 2020 para el cierre, son las mismas”, asegura el legista.
Una de las alegaciones de la Compañía Minera Nevada es que las plataformas en cuestión no fueron construidas para el proyecto Pascua Lama, sino que eran preexistentes. Barrientos cuestiona esa idea, ya que, según cuenta, en 2005 la misma minera reconoció que las plataformas construidas en los noventa formaban parte de Pascua Lama.
“Ahora la compañía dice que está ocupando plataformas anteriores a Pascua Lama, pero porque antes no había un proyecto como tal, porque no existía un Sistema de Evaluación Ambiental. Pero las plataformas eran las mismas, son de propiedad de Barrick, de Compañía Minera Nevada, y los propios documentos de la minera dan cuenta de eso”, asevera.
El Primer Tribunal Ambiental dio 10 días corridos a Sernageomin y la DGA para responder a sus solicitudes.
Fuente: BioBioChile.cl