La selección chilena tiene un próximo desafío este martes, cuando enfrente a Honduras por el segundo partido amistoso de esta fecha FIFA. ‘La Roja’ tiene historia con la selección caribeña, y es que uno de los partidos más recordados sucedió hace 9 años en el Mundial de Sudáfrica 2010.
El primer rival en el torneo fue justamente el cuadro de Honduras, donde en una tarde histórica los nacionales vencieron por 1-0, con gol de Jean Beausejour.
Pero ese partido pudo haber tenido un invitado de élite. Y es que tras más de una década de la última participación la selección en un Mundial, en Francia 1998, hubo un jugador que pudo repetirse el plato: Marcelo Salas.
El ‘Matador’ inició las clasificatorias en el proceso de Marcelo Bielsa, siendo convocado en las primeras 4 fechas. En una de ellas incluso fue fundamental, al marcar los dos goles en el empate ante Uruguay en Montevideo, por la tercera fecha de las eliminatorias, en noviembre de 2007.
Tras ello, Salas no volvió a ser convocado. Mientras Chile continuaba con su sueño de llegar a Sudáfrica, el delantero estaba preocupado de Universidad de Chile, y con una rodilla derecha disminuida por las lesiones, Marcelo veía la opción del retiro como cercana.
Eso ocurriría en noviembre de 2008. La ‘U’ fue eliminada en cuartos de final de play off por Cobreloa, siendo los últimos minutos que Salas disputó en el profesionalismo, y donde marcó sus últimos dos goles. Tras no renovar contrato, decidió retirarse.
Pero esa determinación pudo ser diferente. El delantero tuvo opciones de haber sido considerado en la nómina para la cita planetaria, porque, a pesar del estado físico de la exfigura de River Plate, Bielsa siempre consideró y respetó la trayectoria de Salas y cómo esta podía a portar a ‘La Roja’.
El respaldo y la titularidad que tuvo el ‘Matador’ en el inicio del proceso es muestra de ello, pero los problemas físicos en su último año lo alejó de este, aunque siempre mostró disponibilida.
“Estoy tranquilo ahora, me preocupa la ‘U’ y si Bielsa me llama, ningún problema. Jiménez Sánchez y Suazo son los que van a llevar la carga hasta el Mundial, hasta este momento estoy participando en la selección, pero no me proyecto para ir a Sudáfrica, solo vivo el momento”, dijo a El Mercurio en marzo de 2008.
De parte del entrenador también había consideración por tenerlo presente en su equipo, pero la posición de Salas lo hizo restarlo del proceso: “Es legitima su posición de jugar por Universidad de Chile antes que por la selección, pero eso no pesó a la hora de elegir. Es un jugador que está en el final de su carrera y que haya dicho que privilegia a su club es elogiable, le respeto, no tengo ninguna diferencia con él de ninguna índole”.
Pero su nominación sí fue una posibilidad, ya que a Marcelo Salas también se le ofreció ir. Fue algo concreto.
“Fue una de las conversaciones que tuve con Eduardo Berizzo (ayudante de Marcelo Bielsa) en ese momento que me dijo que pare dos meses, que vea el tema de la rodilla y me retire con el Mundial por último. Tampoco tenía que ser titular, pude haber jugado algunos minutos en los segundos tiempos y quizás analizándolo más fríamente se pudo haber dado”, reconocería el ‘Matador’ con el paso del tiempo, en una nota con Cooperativa.
Finalmente el ídolo chileno decidió colgar los botines un año y medio antes del Mundial, teniendo tuvo su despedida en junio de 2009, con varias figuras en un Estadio Nacional repleto. En aquella noche, el elegido mejor jugador de América en el 97’ se le vio activo y dijo adiós anotando 3 goles.
Lo cierto es que el en ese entonces goleador histórico de ‘La Roja’ (posteriormente lo pasaría Alexis Sánchez) tuvo la posibilidad de despedirse a lo grande, en el regreso de Chile a un Mundial y donde pudo repetir una participación mundialista con la camiseta roja. Y es que ese partido de apertura con Honduras, pudo tener a un ‘Matador’ comandando la delantera,
“Después del partido con Cobreloa (2008) dije ya está, me despedí de mis compañeros y me retiré, quizás si lo hubiera pensado más tranquilo hubiese dicho me limpio la rodilla, vuelvo en febrero o marzo y juego el Mundial, pero no se puede volver el tiempo atrás y nada que hacer”.